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红楼（43）
冷子兴出事，几乎就发生在一夜之间。谁也不知道怎么回事，是不是得罪的什么人。只知道是衙门抓到了一个江洋大盗，人家供出了冷子兴。
周瑞家的女儿哭得不能自已：“当日里，是爹说那是一个有本事的人。如今本事是有，那可是要杀头的本事。如今可怎生是好。”
“你也别先哭，哭也不顶用。再说了，你只埋怨我们，怎不想想这几年你过得日子，那也是呼奴唤婢，正经的少奶奶日子。再说了，这些年，女婿不是在你的眼皮底下么，他跟那些江洋大盗有没有联系，你该知道的。怎的先就乱了阵脚。”周瑞家的只一径劝着闺女，又转脸给周瑞使眼色，“你倒是先去衙门打探打探，是个什么章程。能花银子打点的先打点。我一会子去求求太太，拿了帖子将这事了了就完了。”
周瑞从柜子里摸了银子，往怀里一兜，转身就出去了。
周瑞家的又劝闺女：“你回去先把女婿的家财拢一拢再说，不管能不能把人救回来，你自己的日子总得过不是。”
“他的家财，我如何知道收在哪儿。”周瑞女儿哭道：“平日里只给家用，要银子的时候，倒也大方的就给了。但钱财在哪，我真不知道。”
周瑞家的心里就先‘咯噔’一下，看来这女婿是救也得救，不救也得救了。要不然，那一笔家财便宜了谁去。不过，看女婿这样子，对女儿算不得多看中。这让她的心里多少有些恼怒。
“那你也得先回去，只那一处院子，一家铺子，就够你过活了。”周瑞家的恨铁不成钢的道。都是惯得狠了，一点精明劲也没有。
打发了女儿，周瑞家的赶紧去了王夫人那里。这事，需得府里的帖子才能办。
王夫人闭着眼睛，手里拈着佛珠。周瑞家的事，她一早就知道了。这府里没有什么事是能瞒住人的。不过这心里还是有点恼怒，只她身边的人成日里出事，是什么体面的事不成。可这周瑞家的还真是自己暂时离不得的人。外面的许多事情都是她出面料理的。如今猛不丁的，上哪里找合适的人去。
就听周瑞家的道：“这事原不该麻烦太太，只这以后但凡老太太那里的东西，总得找个妥当的出口，我这女婿别的罢了，只这古董行里，再没有比他熟的。价钱也公道些。不敢赚咱们府上的银子，毕竟，他得靠着府里过活不是。再找一家，一是怕不把稳，二就是怕价钱上不合适。这一来一去，亏的可不是一星半点了。再说，我那女婿这些年在京城，，也是本本分分的，哪里就勾结什么盗匪了。不过是商场如战场，被人陷害了也未可知。”
这话王氏自然是半信半疑的，这传的有鼻子有眼的，也绝不是假的。这里面必然是有些不妥当的。将人从里面捞出来不难，可却得让下面的人知道自己不是那糊涂的好糊弄之人。就道：“这空穴来风，未必无因。要真是做了那等伤天害理的勾当，府里贸然的掺和，可就将府里的名声都丢了。自是该慎重一些的。”
周瑞家的忙赔笑道：“不敢瞒着太太，要说起不妥当，只怕还是误交了朋友才引来的祸患。这商家，四处走货，哪里能不认得几个三教九流的朋友。故而被牵连进去也是有的。但他自己，绝不敢做那不要脑袋的营生。”
王夫人这才点点头：“那你就去拿了咱们府上的帖子试试。”
周瑞家的这才欢天喜地的应了。
可这事却不是贾家的面子就能疏通的。京城的防务正归闻天方管。贾家的那点子特权，在他这里完全不好使。周瑞家的求爷爷告奶奶搭进去不少银子，才知道这事是哪个老爷说了算的。可周瑞两口子就是再傻，也知道手里的帖子只怕递不出去。薛家跟靖海侯府的冲突，他们都是知道的。薛家太太更是给太太送了五千两银子，太太也没上林家去张哪个口。还是薛家的姑娘凭借着跟林家大姑娘的几分交情，求上门去，人家才算把那一码事给了了。自己算哪根葱啊，人家林家认得自己是谁。
周瑞两口子这才真的着急上火了。自家可就这一个闺女，这女婿要是被砍了头，女儿的日子可怎么过。两口子一辈子就这点指望了。
“你去求求二奶奶，阖家上下谁不知道二奶奶跟林家大姑娘的交情最好。”周瑞看着婆娘，就道。
周瑞家的面色一变，她对王熙凤，这段时间实在算不得尊重。但如今也只要这一条路可走了。她干脆一摸脸，到了这时候了，脸面值几个钱。
王熙凤知道周瑞家的要见她，心里泛起几分嘲讽的笑意。所以说啊，这人，得意莫忘形才好。这不，如今也有她求上门的时候。
周瑞家的原想着王熙凤怎么也要给自己摆些难处，不想人家半点难看的神色也没有。
王熙凤让周瑞家的坐下，才一脸同情的道：“有些话，本来由我来说不合适。可是我不说，估计别人也不敢跟你说，瞧你为了这个女婿费心劳力的。我也不忍心。说到底，你也是从王家跟我姑妈陪嫁到贾家的。原就比别人亲近几分。”
这话说的很是亲热，但周瑞家的有些懵啊。啥话别人不敢跟她说。
王熙凤强压下嘴角的笑意，才一脸同情的道：“你那女婿，在面外可养着女人，还生了个儿子。那孩子已经不小了。人家估计就是防着咱们府里人多嘴杂，藏不住。才没在京城安置那母子，将人藏在通州。他一向是走生意的，出门三五天不回家是常事。那通州到京城又是只有半天的路程。又是个水路码头，各处的货都往这里集中。他去通州，自是没有人怀疑的。要不是这次查出他的老底子，且不知道他是这样的人。那通州的女人，也是正经奶奶一般。没人知道那是安置的外宅。”
周瑞家的脸色都青了，这事她心里自是不愿意相信的。但是她又知道，这种事，王熙凤断不会开玩笑。不由就道：“我那女婿是个孝顺人，对我闺女也好。奶奶这猛不丁的如此一说，我这心里还暂时只缓不上来。”
“这也是从衙门刚得的消息。你那女婿，对那母子着紧的很。许是知道这次的事情要坏，竟是在最后的关头，打发信得过的伙计，去给那母子送信，叫那母子回老家。衙门里的人去找的时候，人家母子已经上了船，一路南下了。想必你女婿的家私都在那个女人的手里的。何况，你知道你女婿的老家在哪吗。可人家那个女人是知道的。你说说，谁能想到竟然是这样一个人。这都是衙门里找到那个传信的伙计，那个伙计招供的。咱们可不敢瞎说这些话。”王熙凤摇摇头，一副无奈加同情的样子。
周瑞家的脸如今不是白了，而是青了。好你个冷子兴，将自己两口子当什么耍了。不由怒问道：“奶奶可知那母子如今的下落。”找到他们弄不死他们，但至少也要卖到那肮脏的地方去的。
王熙凤心说，我何苦告诉你平白造了杀孽，就道：“这跟你女婿的案子关系不大，衙门没有追查，我自是不知的。”如今知道的这些都是林雨桐分享给自己的私人消息。自己不乐意说。怎么滴吧。
周瑞家的如今哪里还有救人的心思，只恨不得让那女婿赶紧死在牢里，要不然那院子，铺子且到不了自家女儿的名下。
这样的事，自家一点也不知道。还不知道有多少人看着自己两口子跟二傻子一样四处蹦跶，暗地里笑话呢。真是越想越是憋气，对自家的闺女也是既心疼又有些迁怒。这得多糊涂，才能被一个男人这般的骗住。
小红看着周瑞家的就这么走了，小声道：“幸亏走了。以这人缠人的功夫，可不好打发。”
“如今她只怕想着给那些衙役塞银子，叫他那女婿吃点苦头，招供出那母子才好。要是还折腾不出别的，恐怕就是恨不能她那女婿赶紧死了才好。但你想想，但凡那冷子兴此次死不了，这周瑞家的可不得提心吊胆的过日子。这但凡匪盗，就没有单独自个成伙的。这身后必是有牵连的。以后，她担惊受怕的日子多着呢。你只瞧她的热闹就好。”王熙凤冷笑一声。但心里未尝不羡慕这权势的味道。说拿下就拿下，林雨桐办事，果然是及其靠谱的。
小红眼睛一转道：“奶奶今儿吃的这酸汤好，最是开胃。我给老太太送一碗去。”然后顺便将这事告诉鸳鸯一声。鸳鸯在心里只怕恨周瑞家的要死。有机会还不得下绊子啊。再说了，这老太太的东西从鸳鸯手里出来，最终的走向，不得还得奶奶说了算嘛。跟鸳鸯的关系还是要好好的相处呢。
王熙凤伸手点了点小红，道：“机灵！”
鸳鸯听了小红如同闲话一般的笑话，嘴角翘了翘。如今，她倒是更喜欢二奶奶这样的。即便二奶奶要老太太的东西，多半会摆在明面上，而不是下作的威胁人。叫人心里不舒坦。见小红机灵，就道：“告诉你们主子，她的心思我知道了。”
小红笑道：“姐姐只说这话，就太见外了。”
林雨桐见事情处理的干净利索，就知道这不是一个掌柜的能办到的事。但闻天方愿意插手，她也没什么不能接受的。拍卖会的事倒是也不着急，手里有了像样的拍卖品，再让人筹备也不迟。这都不是一天两天能办成的事，慢慢来的，她觉得她如今最不缺少的就是时间。
整个夏天，林家都在为闻天方和林雨桐的下定忙活。虽说只是定亲，但那也是足够的热闹喧腾。自己的亲事，姑娘家就是再能干，也不能亲自插手。都是张家的女眷过来张罗的。贾家倒是想插手，只林如海压根就没请。贾母打发人来试探过两次，林如海只装作听不懂。压根就没接茬。倒是贾宝玉自己来了林家两趟，林雨杨接待了，又好好的将人打发走。贾家的丫头来，也多是林雨桐出面就挡下来了。既然林黛玉做了决定，剩下的事情，就不该她再管。苏大夫来了京城，拖家带口的安置好，就耐心的教导黛玉。一个用心教，一个用心学，没几天，倒叫林雨桐这个旁听生听得越来越吃力。不得不说，人的智商应该是有差别的。至少林雨桐觉得自己的脑袋绝对没有林黛玉聪明，也才十几岁的小姑娘，放在现代还是初中生，正是汲取知识的时候。一钻进去，她就不那么容易分心了。大有两耳不闻窗外事的意思。
等暑热过去，菊花盛开的时候，林家迎来了一个意想不到的客人——刘姥姥。
刘姥姥知道林雨桐的身份，所以直接打听着就到了林家，如今刘姥姥替王熙凤管着田庄，日子也算富足。赶着驴车，带着板儿，就来了。林家的下人没有那等明显的嫌贫爱富的人。要真有，也不敢漏出来，知道主子不喜欢，傻了才会摆在脸上。
角门上的下人将刘姥姥带进来，安置在门房，才来禀报的。林雨桐很是惊诧。忙叫人请了。
见刘姥姥的篮子里不是什么稀罕的玩意，不过是几个嫩南瓜，各色菜蔬，瞧着也水灵新鲜，就笑着叫人接下了。“瞧着南瓜嫩，一会子叫人包了包子吃。”
刘姥姥见人家姑娘不嫌弃，马上笑的更加真诚：“听说了姑娘的喜事，这才知道我这老婆子一辈子遇上的两个贵人原是一家子。可见是菩萨神佛都是长眼睛的。原想着早来，给姑娘磕头道喜，但想着府上该是忙碌着呢，就也不敢打搅到了。想着到了秋里，瓜菜下来了，顺道给姑娘尝尝鲜。”
“姥姥太客气。”林雨桐说着就笑，也没有不好意思，“姥姥的日子如今还好，看着瓜菜，今年怕是丰收了。”
刘姥姥一说起庄稼，就满口的庄稼经。林雨桐也没有不耐烦，听得津津有味。那板儿再不是挂着鼻涕的小顽童了。瞧着也是进了学，有规矩的样子。
林雨桐留了刘姥姥用饭。临送她走才道：“姥姥如今的日子不愁吃喝，我也就不送那些个东西了。只这些书，是我弟弟用过的。上面都有批注，想来对板儿该是有些用处的。这点心意，姥姥别客气。”
这可比什么金银对刘姥姥都来的金贵。“阿弥陀佛，谁不知道林老爷是探花郎，林少爷也是秀才公哟。”刘姥姥直念佛。自己村里的私塾，也只是一个童生罢了。
刘姥姥出了林家，对板儿道：“这书可得仔细喽，以后当成传家的宝贝都成了。你把这书都念了，也能考个秀才回来。”
穷人家的孩子早当家，板儿赶紧应了，这些书，学里的先生都没有。
刘姥姥进了城，自然是要去看王熙凤的。这次也算是熟门熟路，是要找小红姑娘。这小红的爹妈都是府里的体面人，也没人难为她。不长的时间，小红就过来接人了。“姥姥来也不说一声，不拘谁的马车，顺脚就将姥姥捎来了。”
“哪里用如此麻烦，如今腿脚还利索，还能走动。”刘姥姥就道：“知道二奶奶有了喜，我不来看看不放心。”
两人一路说着话，一路进了王熙凤的院子。王熙凤已经显怀了。肚子微微隆起。刘姥姥一见，就道：“准是个小子。”
这话谁都爱听，尤其是这样的老人家的话，更是让王熙凤心里又踏实了几分，“借姥姥吉言了。”说着，请了刘姥姥进门坐。“姥姥来的突然，可是有事。”
“一则是给林家的大姑娘和奶奶道一声喜，二则问问奶奶，今年的租子是怎么算。”刘姥姥见王熙凤不解，就道：“今年的风调雨顺，倒是多收了些。有些人家收租子，就涨了一成。我来问问奶奶，您是个什么章程。”
王熙凤点头，原来是有这么个缘故。想到以后说不得要在那片地方扎根，名声和人缘反倒是极为重要的。要不然，也扎不下根。就道：“咱家只有免租子的，从没有涨租子的。收成不好，咱们或减或免。收成好了，大家按时交齐，也就罢了。只当给肚子里的孩子积福了。”
刘姥姥忙点头，“这下子，咱们家的地可就好经营了。奶奶只管放心吧，念叨奶奶好的人多了，福气自然就来了。”
恰好奶嬷嬷抱了大姐儿而来，王熙凤就叫刘姥姥给大姐儿取名，这才有了巧姐。
王熙凤只得这个姑娘和肚子里这个，哪个都疼。如今觉得做了一件为孩子好的事，自是欢喜。又跟刘姥姥絮叨起了家常。
“只不见平姑娘。”刘姥姥想起上次有这么一个体面的丫头来，难免动问。
小红就笑道：“如今可叫不得平姑娘了，该叫平姨娘。”
刘姥姥还没有说话，就听见外面脚步声，紧接着帘子一撩，是平儿回来了。
“你这丫头又多嘴些什么。”平儿先斥了小红一声，又一瞧，见是刘姥姥，就忙上前问好。
刘姥姥一见平儿的打扮，确实不是姑娘家的打扮。心里就有了数了。怪道二奶奶身边是小红姑娘。原来是有这么个缘故。这自来妻妾，就没有真好的。想必二奶奶的这些私房，这位平姑娘是不知道的。就忙笑道：“家里今年也算是日子好过些，捡了新鲜的瓜果，送来给奶奶，太太，老太太尝尝鲜。”
平儿只道又是日子过不下去，来找人接济的一二。就笑道：“那感情好，奶奶如今就爱些新鲜爽口的。”
王熙凤和小红对视一眼，到底是老人家了，不用叮嘱，就知道什么话能说，什么话不能说。王熙凤岔开话题道：“我瞧着你脸红，可是没少喝酒。要不去躺躺，谁还能在后面催逼你不成。”
“推辞不过，叫大奶奶拉着灌了几口。”平儿摸摸脸，笑道：“可惜奶奶吃不成，那螃蟹，个顶个半斤大小。那么些个，也不够分，除了有头有脸的，别人再是得不着。我带了几个回来，正好叫小红陪着姥姥吃。还热乎着呢。”
“你是成心馋我不是。”王熙凤嘴上这么说，却也真叫小红带着刘姥姥和板儿去趁热吃了。只自己靠着榻上跟平儿说话。
“可是有事。”王熙凤问平儿道。
“倒也不是什么大事。只这个月的月钱，到如今，太太还没能发下来。如今，连宝玉屋里的袭人都问了。想来都过得艰难。”平儿小声道。
“能不艰难吗。”王熙凤道：“去厨房要一碗蛋羹，就得几十个钱，就是宝玉屋里，那么些个小姐似得丫头，就得多少银子。老太太补贴的再多，也经不住这个花销。家里的下人也越发惯得不像样子了。伺候主子，本就是应当应分的。如今呢，主子们倒像是被下面的奴才养着。等着吧，等到了……时候，都发卖了，才知道如今的日子是多好的日子。”
“可这么下去也不是办法。我倒是想糊涂一天是一天。只太太那边不发话，都来找我要银子使。我拿什么给。”平儿借着酒劲，不免抱怨道。
“在我跟前弄鬼，我就不信下面的人不知道太太放利钱的事。”王熙凤耻笑一声。
平儿抿嘴一笑：“太太也太过了些，如今连这点子银子都不放过。只拿了大家的银子去赚银子，谁不说闲话，昨儿，大太太还叫了我去，只叫现拿五百两银子给她使唤。估计也是想放利钱。”
“就她那个脑子……”王熙凤不屑的道。