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秦朝灭六国，一统天下，奉行的便是法家思想，而法家重农，重兵，却抑制商业的发展，并把儒家学者、纵横家、带剑者、患御者、工商之民，此五类称为五蠹，极尽轻贱打压之能事。
秦国灭亡之后又经历几百年的纷争，诸侯国均效法始皇，意图变法强兵，一统天下，故而也奉行重农、重兵的军国主义思想。渐渐的，本就地位不高的商贾，竟变成了九流末的存在，某些时候，连富贵人家的婢仆都不如。
叶家靠倒卖战争物资积累了大笔财富，便想走一个捷径，迅速挤入上层社会。让儿孙娶世家女显然不可行，但让女儿或孙女嫁入高门却还有些希望，于是族中但凡出现容貌美丽的女子，叶家家主便会花费大力气栽培，以期像吕不韦那样囤积居奇，待价而沽。
叶蓁凭借美丽的容貌获得家主青睐，从小就为嫁入高门做准备，论心机、手段、才华，自是样样不缺。但商贾之家眼界终究有限，只知传授琴棋书画与魅惑之术，竟不知真正的世家主母该学习的唯有掌管中馈一样而已，余者只是点缀，可有可无。
叶家的女儿可以为妾，可以为姬，甚至沦落风尘亦能过得如鱼得水，倘若叫她占据正妻之位，那便不够看了。偏偏赵陆离就喜欢那样的女子，且并未察觉任何不妥，于是把女儿也教导成了另一个叶蓁。
关素衣此时正单手支腮，笑意盈盈地盯着手足无措的赵纯熙。她很想知道，这辈子没有自己的引导与矫正，赵纯熙能开拓出怎样一条道路？是否还能获封乡君，食邑五千户？是否还能嫁入宗室，风光无两？
赵纯熙从来没碰过算盘这种玩意儿，完全不知道上面的珠子和下面的珠子都代表什么，一时间冷汗直冒，又羞又恼。但她不肯认输，也不愿露怯，只得硬着头皮拨弄，却只拨到“加三”便再也无法继续。
此时天下初定，人们历经几百年的战火侵袭与颠沛流离，唯一的念想就是活命，哪里会有心情去读书识字，更别提研习算学。即便是那些常年在外行商的巨贾，算账的本事也仅限于小额数目，再多一点，譬如点算军中箭矢数量、马匹、粮草等等，便需同时喊来几十，甚至几百个精通此道的账房先生，日日夜夜不停审核方能确定。
从一加到九十九，不但对赵纯熙而言是个难以想象的数字，便是把叶家家主拉过来，恐怕一时半会儿也算不清。她反复划拉算珠，表情从故作从容渐渐变成了委屈痛苦，眼眶一红，似乎就要掉泪。太难了，真的太难了，关素衣这是故意让她出丑！
赵陆离心疼得无以复加，正欲开口求情，站在一旁的赵纯熙的奶娘窦氏愤慨道，“夫人，奴婢是从叶家过来的，见识也不少，便是咱们叶家商铺遍天下，来往银钱甚巨，一日里也不用点算如此庞大的数目，下面自然有账房先生出力。咱们小姐日后嫁的是高门，底下有成群仆役伺候，外面更有得力的管事以供驱使，并无需沾染这些俗务。您不想把嫁妆归还，直说便是，何必找由头折辱她。”
赵纯熙眼泪一下就掉了出来，用不敢置信又委屈至极的目光看向关素衣，似乎在无声地控诉她是不是像奶娘说的那样心怀叵测。
赵陆离听说连岳丈都不用碰这该死的算盘，不禁对关素衣暗生恼怒。
关素衣瞥了窦氏一眼，不紧不慢地道，“叶家果然是商贾之家，眼界真是……”她顿了顿，叹息道，“不说也罢。拿一介商贾之家与官宦之家相比，难怪镇北侯府此前乱象频生、八方风雨。都说上行下效，然你们侯府却有趣的紧，竟下行上效，不学名士遗风，贵族品质，反倒俯身屈就那九流之末。我说熙儿和望舒怎么年纪这么大还诸事不懂，却原来根由在这里。”
赵纯熙和窦氏最忌旁人拿叶家门第说事，不由容色□□，而赵陆离极为尊重岳家，此时也动了真怒，厉声道，“关素衣，你积点口德吧！之前是谁说我们理应摒弃掉血脉与种姓的偏见，和和美美地过日子，又是谁一而再再而三以此为由羞辱叶家？那是熙儿的外家，是我亡妻的母族，不是你口中的九流之末。”
“是不是九流之末，我说了不算，你说了不算，世人说了才算。你大可以出了侯府，随便在街上抓一个平头百姓问问，看看商贾是不是九流末。他若说我说错了，我立时去叶府道歉。”
关素衣徐徐吹拂滚烫的茶水，嗓音轻缓，“对你而言，亡妻和叶府的颜面很重要，但对我来说，两个孩子的前程才是最紧要的。你事事依循叶府所为，我却不能苟同。叶府巨富，叶府商铺遍天下，叶府不缺账房先生，这些我都知晓，但那是叶府的东西，与熙儿可有半点关系？没错，日后熙儿的确要嫁高门，伺候的仆役和管事必定不少，但那样就可高枕无忧，享尽一世富贵？高门宗妇，可不是你们想象的那般简单。”
她垂眸叹息，“熙儿这些年除了琴棋书画，恐怕没学到什么东西，说得太深太透，她也不懂，而侯爷堂堂男子，不晓内宅俗务，我便举一个浅显例子。都说前朝权臣季翔并非败于朝堂争斗，而是妇人之手，其中内情你们可知道？”
“只影影绰绰听过，并不通晓内情。”赵陆离被她不紧不慢，不疾不徐的态度弄得有火无处发，只能闷声回话。
赵纯熙极想扑过去捂住关素衣那张嘴，却不得不拼命按捺。只要她一开口，旁人所有谋算都会成空，这似乎已经成了定例。
关素衣意味不明地轻笑一声，说道，“季翔被一美貌的商贾之女迷住，于是休弃了原配妻子，娶那商女过门。原配走后，对她忠心耿耿的管事为了报复商女，便在季府的账目中做了手脚。素来，勋贵世家在人情交际中都有惯例可循，谁家亲厚，谁家疏远，谁是上峰该巴结，谁是下属该拉拢，谁家年节时该送多少红封、古董、珠宝玉器，都是有数的，不能随意增改，更不能随意删减。那管事在新夫人过门后照例奉上账本，却是更改过后的，该送厚礼的变成薄礼，该送薄礼的直接抹去，而那商女因‘家学渊源’，惯爱在银钱上抠抠索索，斤斤计较，竟擅作主张把本就薄了很多的礼单再减三成。于是季翔在不明就里之时，竟同时得罪了亲族、上峰、下属，亲族暗怪他不孝不悌，上峰暗怪他不懂尊卑，下属暗怪他薄情寡义，其结果，我不说你们也应该知道。”
季翔乃一寒士，却凭自身努力官拜副相，最后被下属弹劾渎职、贪墨、谋反等三十六条罪状，他的亲族和上峰无一人为他作保出头，下属却个个落井下石，以至于罪不当死的季翔竟被判斩首。他的崛起与陨落，成为时人津津乐道的话题，而他死前滔滔不绝地咒骂继室，直言来生绝不娶商户女，也为这起悲剧更添几分传奇色彩。于是后人猜测，他之所以落得个身首异处的下场，应该与那继室有关，但具体细节却无从得知。
打那之后，商户女便乏人问津，备受诟病，所幸前朝灭亡，战乱开始，百姓只顾逃命，才渐渐遗忘了此事。
关家人洁身自好，并不爱谈论晦事，但关素衣的外祖母左丁香却是个史学家，且对探索市井传奇尤为钟爱。在她的悉心教导和耳濡目染之下，莫说前朝旧闻，便是再往上数几千年的宫廷秘事，关素衣也知之甚详。
她刚说出“季翔”二字，赵纯熙就想到了那人对商女的漫骂，本就难看至极的脸色越发惨白。赵陆离却从中窥见许多玄机，不由陷入沉思。
关素衣用指尖轻点桌面，发出有规律的哒哒声，左右看了看父女二人的表情，继续道，“后宅内的一点微末伎俩，却足以扳倒一位权臣，于是才有了‘娶妻娶贤’的先祖遗训，也有了‘妻贤夫祸少，子孝父心宽’的市井俚语。看账、查账、算账、人情往来，均是主母宗妇必须掌握的技能，你固然可以驱使下仆去做，然在自己都一知半解的情况下，又如何能保证不出纰漏，不被糊弄？你若是觉得我让你学习算术、中馈，是玷污了你的清高，折损了你的傲骨，那便罢了，我立刻将嫁妆还给你，你只管自个儿去打理。”
说着说着，她从赵纯熙手里抽走算盘飞快拨弄，屋里只剩下算珠互相撞击的清脆声响，不过片刻功夫，便听她说道，“从一加到九十九，得数四千九百五，很难吗？况且还有更简单的方法，两两之数相加，得九十九个数再减半……”将推演过程一一写在纸上，她用毛笔圈出答案，语重心长地叹息，“琴棋书画只能用于陶冶情操，真正掌家，还得学些过硬的本事。宗妇主母要内能教导子女、侍奉公婆、打理俗务；外能辅佐夫君、参与交际，而邀宠献媚之事，只有低贱的姬妾才会去做。她们那些人，哪一个不精通琴棋书画？和她们去比岂不自降身份？”
眼看赵陆离羞愧不已，赵纯熙羞愤欲死，关素衣才做下结语，“我处处为两个孩子考虑，却没料在侯爷眼里竟成了心怀叵测之辈。我没有看不起叶家的意思，但叶家的家教，还是不要带进侯府为好。来人，将窦氏压下去杖责五十，教教她何谓尊卑。主母说话，她一个奴婢竟指指戳戳，凭空污蔑，若将来跟随大小姐去了夫家，又当如何？我是赵家妇，尚能容忍一二，旁人岂能宽宥？届时人家嘴上不说，心里却暗暗记大小姐一笔，久而久之定会坏了夫妻情分、婆媳情分，子女情分，哪还有和美日子可言。”
屋外的粗使婆子立刻跑进来，把大惊失色的窦氏押下去。
赵纯熙还沉浸在关素衣看似谆谆教诲，实则极尽贬损的话里，待回过神来时，却听父亲厉声喝道，“差点毁了熙儿一辈子，五十怎够，再加三十！听了夫人的话，我真是醒醐灌顶，倘若你不说，真不知熙儿日后嫁出去会有何遭遇。我不懂内宅俗务，母亲年老体衰，精力有限，日后还需夫人多多费心，之前是我失言，夫人莫怪，能娶到夫人，真是我三生有幸，亦是熙儿和望舒福缘深厚……”
下面那些真诚致歉的话语，赵纯熙已经听不见了，因为羞耻、愤怒、无力、后怕、不甘等情绪正在她内心剧烈翻腾。即便恨透了口舌锋利的关素衣，她也不得不承认，对方说的很有道理。她差一点，只是差那么一点，就被爹爹的教导蹉跎一生。然，她也并不能苟同关素衣的所有观点，谁说邀宠献媚只有低贱的姬妾才会去做？娘亲不正是凭着那些本事爬上婕妤的高位？来日谁贵谁贱，谁输谁赢，现在还未可知。
关素衣只瞥了赵纯熙一眼就能猜到她在想什么，大抵又拿叶蓁那些烂事在自我安慰。没错，叶蓁确实混出头了，但那又如何？婕妤说到底也只是个妾。赵陆离对她那般专一痴情，她好好的侯夫人不做，却跑去跟数百女人争抢一个男人，真是脑子进了水。
然人各有志，关素衣这辈子不会再去管赵纯熙行不行差踏错，过不过的幸福，她爱折腾就随她去，反正该说的说了，该做的做了，贤惠的名声也得了，这便很够了。