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在历城，已经交还官服的张曜到显得很平静，连番失败，已经不能用轻敌、意外来解释，刘鹗听闻此事，匆匆赶来历城送别，他从泰安回来后，并未听刘奇的，而是在张曜手下管理着河提之事。
“铁云贤侄，你还是早些离去才是…….”张曜很担心他走后，福润秋后算账，拿他派刘鹗去泰安说事。
“中丞大人，这朝廷和皇上，难道就一味听福润他们的，不体谅大人的难处么？”刘鹗有些愤愤不平。
张曜摇头：“其实福大人他们说的也不是全错，我确实败了，不瞒贤侄说，我一开始，确实有些疏忽和轻视，低估了刘奇，从而造成今日如此不利的局面，真是棋错一着满盘皆输啊…….”
刘鹗默然，这也不怪张曜，谁会想到，刘奇是处心积虑要造反，而且隐藏极深，诱使嵩武军如添油一般，投到泰安。
“其实这次罢官，未尝不是好事…….”
刘鹗有些不解，问道：“中丞大人何出此言？”
张曜看着门口，仿佛在回忆，半响道：“我一生征战无数，杀的人数都数不清，这其中有多少无辜之人？恐死后要下地狱的…….”
“大人所杀之人，皆是该死的。”
张曜看着他，笑了：“铁云真是这么想的么？自咸丰年以来，大清国日渐式微，西洋人咄咄逼人，朝廷步步退让，这二十年间，天下已是不稳，否则那洪、杨如何能一度占据东南？你要知道，不是所有人都愿意造反的，山东之事，若只有那苏长水作乱，我到还想争一争，替朝廷和皇上解决这个祸害，但那刘奇…….”
“大人意思是…….”刘鹗看着张曜。
“此人深不可测……”张曜说着，从袖筒中拿出一封书信，看上面折皱，显然张曜已经看过很多次了，而且随时带在身上，显然非常重要。
刘鹗接过来，迅速看了一遍，露出惊讶之色：“中丞大人，这…….”
“你也想不到如日中天的神机营统领会给我来信吧？”
刘鹗点点头，确实，载津给张曜写信，匪夷所思，更让他震惊的，是书信的内容，“大人以为这信中之言有几分可信？”
张曜思讨了下，说道：“一开始，我是不信的，不过松亭和鼎臣兵败之后，我再读此信，便信了七八分。”
如果这是真的，那就可怕了，刘鹗眼中瞳孔剧烈收缩，载津书信并未说得很详细，甚至都没提曾经的周兴，他只是告诉张曜，在他剿灭云光寨匪徒时，那寨中有一人，自称刘先生，曾经帮那匪首朱兰购置了大量英人的火枪，他一时失察，在云光寨付出惨重代价，今听闻山东有刘姓匪首造反，而且也是突然拥有大量火枪，其行事风格，很像云光寨那姓刘之人，他请张曜务必小心为上，不可轻视刘奇，最好是调集足够的兵力，一次解决。
刘鹗猛然间，想到刘奇说过，他和皇家之人有仇，两下相对照，他隐隐觉得，刘奇的仇人，十有八九是这载津，恐怕载津也猜到了他，才会如此突兀的给张曜写信。
看他脸色巨变，张曜说道：“看来贤侄也窥探到其中一二了，你或许不知道，那载津当初在云光寨只能说是惨胜，这在京城大人物中，有些传言，据说，那云光寨其实不过百人，却让神机营伤亡近千！”
刘鹗有些傻了，要说大清国火枪队，载津的神机营算是头一号的，他一千多人勉强赢了刘奇一百多人，破虏军可是数千人，如此看来，嵩武军兵败还真不是偶然的。
“我若还在山东，必定内心不甘，要和这刘奇较量，贤侄可知山东要死多少人？如今好了，远赴新疆，离开这个是非之地，我到很想看看，那刘奇能掀起多大的风浪。”
这一刻，刘鹗算是明白张曜心中所想，他其实已经承认赢不了刘奇，或许心中认为连大清国都难有胜算。
“中丞大人是否太高看刘奇了？他不过……”
“贤侄啊，你是真不明白，还是装糊涂？”
“大人，在下愚钝……”
张曜看着他半响，“其实你不愚钝，你只是不愿意相信，我且问你，我给你五万银票，你能否替我买来火枪？”
“这个……”刘鹗不能答，他知道洋人有火枪，朝廷一些制造局也有，只是没有门路，如何下手？
“我嵩武军首次攻打泰安时，那刘奇就有上千火枪，他从何而来？我再问你，咱们那些县衙大老爷，都对流民避之不及，为何刘奇敢收留如此多流民？”
刘鹗额头冒汗。
“其实你在泰安看到的，远远比你告诉我的要多，我征战多年，不怕贼人兵强心狠，就怕遇到这样的，那苏长水之流不过是宵小之辈，根本无法和刘奇相比，贤侄还是听我的，早日离开这山东，迟了，恐怕就难走了。”
“那我还是跟着大人去新疆吧？”
张曜摇摇头：“不妥，新疆苦寒之地，况且你跟着我，恐怕还要受牵连，我也和你说句实话，我本想推荐你去河南倪中丞那里，不过细细一想，河南也有些不把稳，你暂且不要图谋仕途，不妨去南方走走。”
犹豫片刻，刘鹗道：“我听中丞大人的。”
张曜舒了口气，“早些离去，那刘奇大胜我嵩武军，却未来攻济南，你可知为何？”
刘鹗摇头。
“他与那苏长水联手，给朝廷施加压力，为的就是等山东上下乱了，如今我罢官，嵩武军群龙无首，刘奇不会放过这个机会。”
张曜如此肯定，是他从刘奇角度考虑过。确实，机会很难得，而且比刘奇预料的还要好，他原先猜测，或许一个强势的人介入山东，而且也是过了这个冬天，在他和苏长水联手向满清朝廷施加压力后，才会形成，但冬月尚未过完，张曜离开，这便是天壤之别了。
在刘奇看来，聪明的做法是摘了张曜乌纱帽，让其戴罪统兵，然后派强有力大员来鲁，等稳固了，再收拾张曜也不迟，他那里会想到，张曜降为总兵不说，还远调新疆，这已经足以让嵩武军心慌，更让刘奇想不到的是，福润接任山东巡抚，这事就有意思了。
现代人的优势就是那怕你不在官场，听到的，获取的信息也远远超过信息不发达的古代，刘奇没坐过官，但他可以分析，可以凭借他在现代社会的见识，来衡量事情的优劣。
福润在山东的时间可比张曜长些，剿灭破虏军不利，军事上确实可以怪罪张曜，可政治上呢？若是福润或崇保也被罢免，或者降职什么的，下面议论就会少些，偏偏他还升官了，不管他有没有做手脚，在外人看来，背后捅刀子的嫌疑是跑不掉的，顶头上司人品如此，下属谁还会不顾一切效命？
更何况这里面还有不可说的满汉矛盾，刘奇清楚，嵩武军可不是八旗绿营，说白了，这些勇营就是雇佣兵，朝廷出钱让他们打仗，多数还是先干活，后付账，当年曾国藩、李鸿章打太平天国，皇帝对结果很满意，可还是拖欠了该给湘军、淮军的雇佣银钱，如今张曜走了，嵩武军别说以后的银子，以前的也就在天空飘着，这样情况下，嵩武军战力会是什么样？
天赐良机如何不让刘奇心动，他立刻派人去和苏长水接洽，以东昌府换曲阜以西加上沂州府，并表示不会染指两淮，并以极低的价格向苏长水提供盐。同时，明面上放出风声让白虎军西进沂州府，实际上秘密命令陈道主力集结北上，让朱雀代替白虎朝沂州府佯动。
苏长水当然也只有接受刘奇的建议，为何如此？他和范舒都想歪了些，以为刘奇想先抢占了沂州府，然后伺机进入江苏，让出东昌府不过是幌子，这个当他怎会上，更是集中兵力攻打兖州，并开始进入江苏徐州府地界，逼近丰县，想着要是拿不下兖州，也先进入苏北。
有刘奇破虏军隔在中间，新任山东巡抚福润对鲁南局势恶化一筹莫展，眼见苏长水兵马逼近东昌府所在地聊城，居然调动了登莱青胶道兵力，准备集结济南，伺机从东昌府打下去，美其名曰，避开刘奇的锋芒，先解决进入东昌府的苏长水。
理论上来说，从历城来打泰安，交通不便，从泰安北攻历城也是如此的，就这么两条大路，福润也知道，嵩武军不一定听命于他，他还是很聪明的让孙万林和杨寿山统兵，一路守住西线长城驿，一路守住东线的上港，历城防务，则由青州副都统德克吉纳的八旗营负责，东昌府一线，则以德州城守尉乐福为主将，统领包括一部嵩武军在内的近一万人马，迎击苏长水。
同时，福润以当年陈士杰在山东的广武军为基础，命副将李荣春和副将李世祥组建广武军十营，那意思是要建立自己的勇军，准备替代嵩武军。
给些时间，或许福润还是有些作为的，毕竟他背后的慈禧更加信任他，他可以得到比张曜更多的资源，只是刘奇不会给他这个时间。