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沈溪觉得有些不可思议。
没错，他的确曾画了一幅山水人物画给叶名溯，叶名溯还对画中人物颇为向往，但沈溪自认从未说明那是他画的，更别说那是两年前的事情了……就算那时叶名溯多留了个心眼儿，也不可能相信以他一个八岁的孩童，能作出那等作品吧？
沈溪摇摇头：“这其中应该有什么误会，我的确学过画画，但画工拙劣，却不知为何叶县令要在玉娘面前如此抬举于我？”
玉娘冷冷一笑：“是否抬举，一试便知。叶县令曾言，沈公子无论才学画工，都无人出其右……另外，沈公子年纪轻轻，就曾作出两幅赝品，送给宁化上一任的韩县令，就是现如今的南京工部员外郎韩协韩大人。”
沈溪一听不由暗暗吃惊。他没想到才两年多没听到韩协的消息，这位曾经的七品县令，如今已经是南京工部的从五品院外郎，这升迁速度——着实不一般啊！
此外，他作赝品给韩协之事，别说叶名溯不知道，连韩协本人恐怕都不清楚，如何会被玉娘得知？
“玉娘，你莫开玩笑了，在下的确曾卖了两幅画给韩县令，但那是有人找在下寄卖的，其中原委不便详说，但绝对是真迹。连画画这门手艺，也是那人教我的。”
“哦？”
玉娘笑吟吟道，“沈公子，那不妨当作交换。若你肯为碧萱姑娘作画，那这件事奴家便当烂在心里。绝对不会对外人提及，但若沈公子……嘻，就算沈公子不肯承认那是赝品，不知那两幅画是否经得起检验呢？”
沈溪心说这回还真是入了贼窝。
他怎么就想着要跟苏通来教坊司见识一下？结果这玉娘好像对他知根知底一样。虽然胁迫的事情并不是很大，让他作幅画，也非很难，问题是可一就可再，万一以后玉娘以这件事一再勒索他，又当如何？
玉娘见沈溪犹豫不决。微微一笑：“沈公子，你切莫以为奴家是言而无信之人，若公子肯作画，那奴家不但将此事守口如瓶，还会给沈公子报酬作为感谢。至于笔墨之用，奴家也会代为准备。就看沈公子何时有时间过来作画了。”
沈溪叹了口气，现在他是骑虎难下，既然玉娘对他的底细这么清楚，想逃避是躲不掉的。
沈溪道：“平日家里看得紧，每日去学塾读书，抽不开身，学塾逢九而休。到时我自会前来。”
玉娘颇为满意，点头道：“随时恭候大驾。”
之后她亲自送沈溪下楼。
对面宴客厅高崇等人，半晌没见玉娘进去招待，聒噪起来，派何公子出来催促。玉娘没有送沈溪出门口，半道即过去跟何公子交谈。
沈溪出得门来，郑公子等人还没走远。
“沈公子，刚才玉娘找你何事？”郑公子背着苏通。上前问道。
沈溪看了他背上昏迷不醒的苏通一眼，回道：“没什么要紧事，还是赶紧送苏兄去找大夫吧。”
众人找来马车，七手八脚把苏通塞进车厢，载着去看过大夫，用过针灸后苏通仍旧不见转醒，但他的体脉一切正常，料想只是饮酒过度，加上被打，一时昏睡不醒，等酒醒自会好转。
郑公子等人送苏通回家，苏通的妻子亲自迎出门来，却是个长相清秀气质贤惠的小家碧玉妇人，见到丈夫一身酒气还被打得遍体鳞伤，那妇人颇为心疼，问明情况，妇人让家仆背苏通进门，临别对郑公子等人千恩万谢。
离开苏府时，郑公子突然没来由地说了一句：“苏兄可是娶了一房贤妻啊。”
沈溪心里犯嘀咕，果然这时代士子的作风品味与众不同，都喜欢赞叹别人的妻妾。之前苏通表示郑公子娶了一房美妾，现在郑公子又羡慕苏通家有贤妻，半斤八两，都不知道他们除了作学问之外，是在琢磨些什么东西。
紧赶慢赶，沈溪好歹在入夜前回到药铺，周氏又是一顿数落。最后还是惠娘帮忙说和两句，周氏才作罢。
……
……
几日后，正好学塾休沐，这天沈溪早早准备好画笔和颜料，前往教坊司为碧萱作画。
到这个时候他依然没想明白，事情到底是哪里出了纰漏。
玉娘的理由，是叶名溯曾对她有所言及。
叶名溯最初见到《幼学琼林》和沈溪送的那幅画后，就对他很留意，或者是曾经问了字画店的苏掌柜，从那里得知一些情况，再加上叶名溯自己的一些调查，得出所有字画均出自沈溪之手，而且是赝品这么个结论。
这解释看似合情合理，但沈溪却觉得事情远没那么简单。
叶名溯是宁化知县，不可能有那么多闲心关心个小娃娃的事情，再者以沈溪对自己作赝的自负，相信叶名溯追查不出什么。这似乎足以说明，玉娘那番话完全出自试探，不管那两幅画是否沈溪所作，又无论是否赝品，沈溪都不敢让外人知晓。
从这点上，沈溪就知道这玉娘为人处世有多老辣。
“只是让我画幅画，至于如此吗？”沈溪在去教坊司的路上，还在那儿自怨自艾。
当初沈溪作赝，也是没办法的事，他也知道作赝被人查出来后果很严重，但那时家境实在是没办法供他读书，他只是想赚点儿钱让全家人有个出路。若非他去卖画，不会因此而结识惠娘，不会有银子租院子，让两家人从相识到相知，更不会有银子为老爹开茶肆，因此做起说书的行当，继而想到印刷说本和连环画这么好的赚钱点子。
沈溪在这件事上从未后悔过，只是旧事重提。他还是感觉自己的短处被人拿捏住了，这或许会对他日后做事有所掣肘。
沈溪最担心的是玉娘言而无信，但不知为何，他对出身风月之所的玉娘。却颇为信任。或者是那日玉娘与高崇的一番针锋相对之言，令沈溪对这女人改变了看法。
沈溪本来可以从后门偷偷摸摸进教坊司，但他一想，自己是正大光明来的，又不是做贼，何必遮遮掩掩走后门？
他大摇大摆进了教坊司正门。此时刚过中午，里面没什么客人，连头戴绿巾的知客都有些无精打采。
知客见到沈溪进来，依稀觉得眼熟，上前询问，沈溪将自己的来意说明。
“沈公子请到楼上等候。小人这就去请玉娘出来。”
知客匆忙往后院去，沈溪才知道玉娘并没住在这四周的小楼里，而是在后院另有住所。沈溪刚走上楼梯，玉娘已经进到天井中，抬起头看向站在二楼围栏前的他。
“沈公子果然信守承诺。”玉娘上得楼来，对沈溪聘婷施礼，或者是职业习惯。她对所有人都这么客气。
沈溪道：“今日我还要早点儿回去温习功课，请快些开始。”
玉娘微微颔首，却打量沈溪手上拿着的画笔和颜料，惊讶地问道：“这是……”
“要作画，普通的毛笔不太好用……这些都是教我画画的老先生专门传授制作的，没什么问题吧？”
玉娘笑道：“自然没有，沈公子稍候，我这就去知会碧萱。一会儿就在碧萱姑娘的房间里作画。”
沈溪只能先等候，见玉娘没下楼，而是到二楼正南方向靠东边的屋子前敲了敲门，很快门从里面打开，碧萱出现在门口。
另一边的房门也“吱嘎”一声打开，却是当日见过的熙儿在往外瞅，见到沈溪，她脸上露出明媚的笑容。
沈溪这才知道，原来这里的“头牌”，都住二楼。他心想：“难怪那日惊鸿一瞥，正好看到有姑娘出现在二楼窗口，原来那儿本身就是她们的房间。”
玉娘很快便对碧萱交待完毕，随之过来请沈溪，一起进到房间里。
屋子布置得素朴雅致，一点儿都不像是风月场所的闺房，倒好像是一间客栈的上等客房。
入目处不见红绿这些鲜艳之色，唯一与客栈房间不同的是，里屋有一方梳妆台，上面摆着铜镜，但却没有胭脂水粉，只有一条眉笔。
“碧萱姑娘爱干净，这里没什么好招待的。”玉娘笑道，“她还在里面换衣服，奴家这就让人送些茶水点心过来。”
说完玉娘转身出门。
只剩下沈溪和碧萱，孤男寡女共处一室，沈溪颇为尴尬。
他毕竟才是个十岁少年，这里屋和外屋之间连道门都没有，虽然碧萱换衣服是在里屋的屏风后面，但他只需走上几步，就可以进去将屏风掀开。
这种旖旎的场合，沈溪只能尽量收摄心神，但里面换衣服窸窣的声音还是传了出来，引人遐想。
不多时，碧萱换好衣服，以一身粉绿色的束腰襦裙走出来，从装扮上来说比那日多了几分轻快明媚，少了一点质朴，却也把女孩子的体态完美地展示了出来。
“沈公子安。”
碧萱走出里屋，到了桌前，恭敬地对沈溪行礼。
沈溪赶紧起身回礼，不知该说点儿什么才好。
此时玉娘亲自端着茶水和点心进来，看到这一幕微微一笑：“碧萱初来乍到，尚不适应这里，却不知沈公子乃是未成年的少年郎，也不习惯这等场合。你们这一见，倒像才子佳人初识一般，姑娘羞臊，公子拘谨。”
玉娘连调笑的话，都这么不着痕迹，信手拈来。
沈溪还没说什么，碧萱已然面颊微红：“玉娘取笑了。”
玉娘把茶水和点心放下，意思是沈溪可以随意取用，但沈溪哪里是来享受的？他把画笔和颜料归置好，问道：“不知玉娘可有将画架和画纸备好？”
玉娘笑道：“沈公子还真是敬业，这才刚来，就准备开工了？也好，我这就让人搬来。碧萱，你站好姿势，让沈公子入画，若你姿势摆得不好，画得丑了，以后很难在这汀州府立足。”
碧萱轻轻一叹：“落入风尘中，白玉蒙垢，奴不求立足，碌碌终生或许更好……让玉娘费心了。”
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