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已经顾不上再去关注柳超峰和吴继学两人的对话，吴峥所有的精力都放在了如何控制自己的呼吸，以防止被对方发现。好在是在野外，总有微风徐徐吹过，又刚好是秋后，草木均已凋零，风过处依然挂在枝头稀疏的树叶，以及地上的枯草，难免会发出瑟瑟的声响，从而掩盖了吴峥微弱的呼吸声。
良久之后，话不投机的吴继学和柳超峰突然动起了手，而且，在吴继学的有意引导下，一行人逐渐沿着山坡下行，正是前往柳林堡的方向。
终于感到安全的吴峥再也不敢留在原地，悄悄猫腰向东山南边连绵的南山中钻了进去。
这一钻就是几个时辰，直到夜幕降临，星光满天时，吴峥才终于钻出了南山，出现在一条沿溪而下的羊肠小道上。
对于吴家堡南山以南的山南一带，吴峥从来没有来过。第一次踏上这陌生的土地，吴峥不仅没有感到胆怯，心中反而有一种逃出生天的轻松。
考虑目前距离吴家堡和柳林堡的地盘还不算远，吴峥没敢停下来休息。未时初吃饱肚子的吴峥，经过一个下午和大半夜的奔跑，以及来自吴继学和柳超峰的惊吓，现在肚中又已是饥肠辘辘了。
只是半夜三更的，吴峥也不知道该去哪里寻找吃的，只能先喝几口清凉的溪水，继续埋头赶路。不过，吴峥还是随时留意着小路边的草丛，希望能遇到突然蹦出的野兔，或者山鸡等小动物。只要能打到一两只，即便不敢生火烧烤，也总可以走到有人居住的地方，换顿饱饭吃。
一直走到黎明，终于还是让吴峥打死了一只突然窜出来的野兔。拎着野兔没走多远，就看到一处不大的村庄。
紧靠小溪依山而建的小村庄，看上去应该超不过三十户人家，虽然天刚刚亮，已经有人家冒出袅袅炊烟，吴峥信步就走了过去。
石头房子，石头院墙，用树枝和木棒编织的篱笆门。
没等走近，里面就传出激烈的狗吠声。
随即，吴峥听到了主人的询问声：
“谁呀？”
凑到篱笆门上，透过稀疏的缝隙看到院子里有一位老人家在烧火，刚才那声闻讯自然也是正扭头看着篱笆门方向的老人发出的。
“爷爷，是我，过路的，想讨口水喝。”
“哦，你等等。”
老人站起来，先把狂吠不止的一条大黑狗拴了起来，才缓慢走到篱笆门前，撤走了顶门的木棍，随手打开了篱笆门。
上上下下打量一眼吴峥，特别是吴峥手里拎着的野兔，老人说了声：
“小哥，进来吧。”
“谢谢爷爷。”
自然要问问吴峥的来历，吴峥也只能是随口瞎编。
“爷爷，我是北边吴家堡的人，傍晚进山想着捉几只兔子，不想迷路了。”
“小哥，你这路迷的可大发了。吴家堡在山北，你却跑到山南来了。是不是饿了？小小年纪，也亏你胆子大，换个孩子仅是害怕，估计也走不出来。更不要说山里还有狼。”
“爷爷，我的确是从昨天晚上就没有吃饭，能不能用这只兔子换爷爷一顿饭吃？”
“你这孩子说的，爷爷这么大岁数，还能贪图你费了一夜功夫打到的兔子？你等着。”
一会功夫老人给吴峥端出来两个白面馒头，一碟咸菜，另外还有一只空碗。
“小哥，大清早的来不及做了，将就吃点剩饭吧。”
说着，又给吴峥倒了一碗开水。
别说是白面馒头，就是窝窝头，现在对吴峥来说都是美味。特别是死里逃生之后，心情放松下来的吴峥，感觉尤其如此。不大会功夫两个大馒头就下肚了。
“够吗？要是不够就只能等会做好早饭再吃了。这还是留给我孙子的，就这么多了。”
“爷爷，够了，够了，谢谢爷爷。”
陪着老人闲聊了会，看似随意地打听了一下附近的村庄和道路。临走，吴峥不顾老人反对，坚持把那只野兔留了下来。
吴峥做梦都想不到，受了老人一饭之恩不说，还给老人带来了杀身之祸。当然，这是后话。
从老人口中吴峥得知，南去四十来里路便是一处大村镇，是附近三五十里内最大的镇子——向阳镇。
在吴峥心里，除了父亲绝笔信中提到的顺天府，并没有其他的目的地。也曾经试探着问过先生甄庆义，知道顺天府在北方。虽然现在行走的方向与顺天府南辕北辙，可是受形势所逼，吴峥不得不考虑先远离吴家堡和柳林堡，先远离危险再说。
四十多里路，中间又经过了几个村庄，于下午申时初，吴峥终于来到了向阳镇。
站在村口仔细打量一会，吴峥发现，老人口中所谓的大镇子，也不过一百多户人家，与后坡村差不多大。
腹中又早已空空如也的吴峥，不得不再次钻入镇后的山里。似乎老天都在眷顾吴峥，当他沿着镇子后面进山的小路走了没多远，在路边的草丛里，不知是被什么人下的套子上，竟然套住了两只兔子。
这个时候的吴峥也顾不了许多，看看左右无人，解开套子，只是把兔子取走。留下套子在原地，希望能再给主人套住一两只。
终于日落之前，吴峥拎着两只野兔，沐浴着傍晚的余晖走进了向阳镇。沿着东西唯一一条主街道，漫无目的地走着，希望能遇到一个买主。
当走到街边一大石碾子前，见几个女人正在一边推碾子，一边闲聊着，无意中吴峥听到了这样几句：
“他二婶，隋家的大小子要进城攻书，准备来春下场考秀才的事，你听说没？”
“哈，这样的大事，镇子上谁没听说啊？”
“就是，连我家那个刚满六岁，入私塾不到半月的小子都一直嘀咕这事呢。”
“那你们可曾听说，隋家正在给大小子找书童的事？”
“咦，有这事？”
“是啊，这可真没听说。他二婶，究竟是怎么回事？”
“怎么回事？”
那位被称作“他二婶”的女人，说到这里停下话头，朝街道两边看了看，见只有吴峥一个半大孩子晃悠悠拎着两只兔子走过来，这才放下心来，小声说道：
“前几天村里来了个算命的瞎子，被隋家请到家里，磨叽半晌才出来，就是给大小子算命来着。”
“你怎么知道的？”
“是啊，他二婶，算的是啥结果？”
“我怎么知道的？自然有耳报神。”
“好了，他二婶，你就别卖乖了。”
肯定是有见不得人的话要说，再次歪头朝两边看了看，似乎是刚刚发现拎着两只兔子的少年并不是镇子上的人。那位“他二婶”突然话题一转，问放慢了脚步想听听那家招书童的究竟有什么条件的吴峥：
“咦，你个小子，是哪里来的，我这才认出来，不是我们镇子上的人吧？”
“大婶，我的确不是向阳镇上的人，今天到山里打兔子，不想耽搁了，这不正着急回家呢。”
“不像，不像，你不像是附近村子里的人。根本就没有你这样的口音。”
吴峥还真没想到这位“他二婶”会这么喜欢多事，刚想要编个借口出来，原本一直等着听隋家请算命先生的两个女人可是等不及了。
“他二婶，不就是一个外乡的半大孩子，你快说说，那算命先生究竟说了些什么。”
见吴峥磨磨蹭蹭的样子，那位“他二婶”不依不饶地挥手对吴峥说：
“去去去，没你什么事。”
虽然心里很想听听，只是那个女人公然赶自己走开，吴峥也不得不快步离开了。