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看着悔疚万分的周敢，王贤缓缓摇头道：“错在我，知己知彼方能百战不殆，我只做到了知己，并未知彼，所以才会有此一败。”王贤叹息一声，扶起周敢道：“归根结底，是我太急功近利，小觑了山东的豪杰。”
“大人休要自责，此事确实罪在属下，”周敢愧疚道：“我竟然没有察觉唐天德的调包计，更该死的是，竟然一直没发现，他已经有这么大的势力，连大明的军队都听他号令！”
“我们就不要再争了，”王贤摆摆手道：“山东的差事还是得你我来办，至于该担什么责任还是等事后再说吧。”
“是。”周敢点点头，才不再继续自责，稳定下情绪道：“已经审问过俘虏了，原来唐天德料定大人一定会找到佛母，所以一直有所防备。他和佛母四处串联，固然是为了收服各地的白莲教，但同样也有钓鱼的意思。那一千余骑隶属于青州卫，但早已归顺了白莲教，是唐天德的秘密力量，一直暗中跟随佛母的队伍，一是为了保护佛母，二也是有相机消灭咱们的意思。”
“只是他们没想到，大人竟瞒天过海，在峡谷中藏下了这么多军队，一下子措手不及。”周敢接着禀报道：“本来按照唐天德的意思，是不要贸然出击，但佛母执意要消灭大人，他们只能行险一击，结果反被大人歼灭。”顿一顿道：“也是因为事出突然，各方面来不及周密布置，才给了大人突围的机会。”
“嗯。”王贤点点头，负手在堂下踱了几步，缓缓问道：“我在战场上审问俘虏，曾经得知那唐长老是在当天上午才临时起意，让那些村民穿上他们的衣服，头前开路的。”说着他看看周敢道：“那唐长老是如何得知，我们会在谷口伏击他们的？”
这是王贤始终想不通的地方，他已经将整个经过复盘一遍，认为只有三种可能，一是胡三刀他们在之前被认了出来，或者发现他们藏在大峡谷中；二是周敢的人泄密；三是那山东臬台刘本和那些护送自己的山东都司官兵中，有聪明人预见到自己的举动，派人用快马或者信鸽之类的通报给唐天德。
至于是不是自己身边的人泄密，王贤认为几乎没有这种可能，一是这些人始终跟着自己，没有那个条件，二是王贤也相信这帮生死兄弟不会出卖自己。
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厅堂中，王贤的问题让周敢陷入了沉思，好一会儿才缓缓道：“第二种可能应该不存在，为了保密，行动计划属下谁也没有透露，只是督促手下加强侦查而已，不然也不会连唐天德的小把戏都没发现。”
“那第一种可能呢？”王贤点点头，轻声问道。
“这种可能性是存在的，但也微乎其微，”周敢缓缓道：“鲁南盗匪横行，马贼又来去如风，胡三刀也没打着自己的旗号到处招摇，谁能知道他又回来了？而且他提前数日便藏身大峡谷，如果这都能被白莲教发现，那白莲教的能耐可就要重新评估了。”
“看来你倾向于第三种，”王贤沉吟道：“我也是。”顿一顿道：“有我做过的那些事情在前，纵使我在刘本他们面前演的再卖力，恐怕也只能让他们困惑而已，一旦发现我们失踪，聪明人很快就会意识到不妥。”说着有些无奈道：“尽管很难猜到我们能翻越泰沂山脉，直插大峡谷，但不妨碍他们提醒佛母小心安全……毕竟，我隐藏的再好，目标却是一定的。”
“大人言之有理，”周敢点头道：“不管到底如何，都要排除这种可能。如果有内贼，必须要将其揪出来，才能谈得上其他。”
“嗯。”王贤点点头，语气突然变得萧索起来道：“无论如何，这次失败将导致我们往后的差事，会变得困难十倍。”
“是。”周敢深以为然道：“经过这一次，大人再也没法瞒天过海，那佛母也必将更加警觉，不会再冒险刺杀大人了。”
“******！”王贤烦躁的摔碎了杯子，那种挥之不去的挫败感，是他多年来都未品尝过的。
当天傍晚时分，储延和马忠就赶到了泰安来，看到王贤安然无恙，储延满眼泪水，马忠谢天谢地，看两人的样子，仿佛真的惊吓过度一般。不过两人倒也不蠢，都很乖巧的没有问王贤，为什么会突然出现在泰沂山脉以南，就好像一切都理所当然一般。
第二天早晨，两人便前呼后拥保着王贤回济南去了。到了济南城，刘本也回来了，看到王贤，自然又是一阵呼天抢地，直叫万幸。刘本同样也没有问王贤，怎么追个野猪追到泰安城去了。日子一下子仿佛回到了从前，各怀鬼胎的四位大人却心知肚明，一切都已经不一样了……
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莲花山寨主峰，佛母居所中。从莱芜回来，佛母便一直在养伤，差不多十多天过去了，才基本复原。唐长老也终于见到了一直闭门不出的佛母。
“那人已经回济南了……”见佛母神情郁郁，如石雕一般，唐长老自然知道该怎么调动她的情绪。
“……”佛母点点头，没有说话，这本就是意料之中的。
“这次情报还算及时，但是谁也没想到，那厮居然能瞒天过海，将那么多骑兵藏在峡谷中！”提起这事，唐长老也是无尽惋惜，他得到的情报是，王贤仅带着一百多人穿过泰沂山，很可能要在佛母去泰安途中发动奇袭。
当时得到情报已经是那天早晨了，唐长老就是想调兵也来不及，本想徐徐图之，但佛母坚持要和王贤战一场。唐长老考虑到佛母的情绪，以及王贤的狡猾，知道这样的机会稍纵即逝，而且再也不会出现。觉着凭手下一千多精锐骑兵，应该可以干掉王贤的一百多人。所以同意了佛母的主张。
然而唐长老万万没料到，王贤还藏了底牌，当时看到的锦衣卫数目，竟高达七百余骑！但箭在弦上，已经不得不发，唐长老觉着毕竟己方兵力上还有优势，而且是追亡逐北，只要紧紧咬住他们，待忠于汉王的军队包围过来，王贤依然是死路一条。
然而唐长老又万万没料到，那王贤居然敢在逃跑途中伏击他们，而且还以劣势兵力全歼了他的一千余骑，连佛母也受了伤！唐长老当时还有最后一丝指望，就是已成强弩之末的王贤部，会被其他军队歼灭。当时，确实有相当一部分军队已经进入战场了，如果一切顺利，很可能会把王贤挡在泰安城外，然而当夜大雨，那些军队彻底迷失了方向。天亮时分，济宁卫又突然越界出现，这让那些见不得光的军队大为震惊，彻底放弃了趁火打劫的念头……
“一群废物！”佛母更是被沮丧的情绪所笼罩，经过此役，她已经很清楚，凭自己的武功，是休想战胜王贤身边那两个女子，根本没有行刺成功的可能。而且王贤吃了这次亏，恐怕再也不会贸然出击，给自己歼灭他的机会。总之，往后再想杀他，恐怕要千难万难了！
“这次之后，我们想战胜王贤，已经没有捷径可走了，只有踏踏实实联络好各地的教众，用实力来说话了。”这才是唐长老真正想对佛母说的话。
“……”佛母已经不能反驳父亲，缓缓点头道：“知道了。”
“养好了伤，咱们就赶紧下山吧，”唐长老大喜，心说如果这次的事情能让佛母乖乖听话，倒也是值了：“王贤那边不会坐以待毙的，恐怕会有大动作，我们必须抓紧了。”
“好。”佛母神情漠然的点点头，她既厌恶父亲对自己的控制，又依赖这种控制。如果没有父亲的引导，她肯定会迷失在仇恨的海洋中，早就毁了自己。
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乐安州，汉王府。
‘当啷！’朱高煦将一个半人高的景德镇花瓶，一脚踹个粉碎，气急败坏的咆哮道：“白莲教这群无脑蠢货，如此轻举妄动，真是竖子不可与谋！多好的机会，就让他们这么浪费了！”原本，朱高煦在青州安排了数卫兵马，准备不惜一切代价，将王贤干死在青州！
然而没想到，王贤在章丘就失踪了！朱高煦得知这个消息，还是白莲教派人告诉他的，这下让他把心都提到嗓子眼了，一方面王贤铤而走险，正是干掉他的天赐良机，而且还可以嫁祸白莲教！但另一方面，他又不信任白莲教的能力，命他们要尽量拖延时间，自己则火速调动人马，试图将王贤围歼在泰沂山脉！
谁知道白莲教擅自行动，结果大败亏输，还让王贤逃之夭夭。而朱高煦毕竟人在乐安州，命令下达到各部还需时间，等他们调动起来，济宁卫的人马已经出现了，结果汉王殿下一番调兵遣将，全都成了无用功。眼看着王贤终于溜出老巢，可以将其碎尸万段了，却又被他跑掉了，汉王殿下能不发火就怪了！